El origen de los "puntos calientes"

Los puntos calientes volcánicos son lugares que, sin estar necesariamente cerca de fronteras entre placas continentales, tienen mayor actividad volcánica que sus alrededores. Hasta ahora, había sido difícil determinar la naturaleza de la fuente del punto caliente y su ubicación en el manto. 

Una explicación describe corrientes estrechas de magma que fluyen hasta la superficie de la Tierra desde la frontera entre el núcleo de hierro líquido y el manto sólido de rocas de silicatos. Los investigadores sometieron muestras de roca a una temperatura y presión muy altas, y han demostrado por primera vez que la roca parcialmente fundida bajo esas condiciones es ligera, y eso permite que masas de roca líquida liviana originadas en un punto caliente se muevan lentamente hacia arriba como una burbuja en el agua, hasta que alcanzan la superficie de la corteza, en donde el penacho de magma formará un volcán.

Los puntos calientes de roca líquida aparecen en la región relativamente delgada de la frontera entre el manto inferior sólido y la capa externa líquida del núcleo, en donde la temperatura varía, en apenas 200 kilómetros, de 3.000 a 4.000 grados centígrados. Esta marcada elevación es provocada por la cercanía del núcleo, mucho más caliente, y causa el derretimiento parcial de las rocas.

Aparece una nueva mancha solar

Apenas era visible hace tan solo unos días sobre la superficie del Sol, pero ahora ha adquirido un tamaño gigantesco diez veces superior al de la Tierra. La mancha ya ha soltado alguna llamarada de clase M, una explosión de energía de tamaño medio, pero se ha advertido de la posibilidad de que este fenómeno produzca la energía suficiente para emitir fuertes llamaradas solares de clase X (las más potentes).


Existe un 65% de posibilidades de que esta liberación de plasma solar provoque tormentas geomagnéticas, que se producen cuando las partículas golpean el exterior del envoltorio magnético de la Tierra, la magnetosfera, durante un período prolongado de tiempo. Posiblemente se formen bellas auroras en altas latitudes.

Las eyecciones de masa coronal pueden afectar a los sistemas eléctricos y los satélites, de los que cada vez somos más dependientes. La gigantesca nube ardiente de partículas y radiación que salió disparada desde la superficie del astro rey hacia el espacio podría alcanzarnos

El "efecto Pinocho", demostrado

Efecto Pinocho: cambia la temperatura de la nariz del que miente

Una psicóloga de la Universidad de Granada retomó la famosa historia para demostrar que la nariz sí que puede ser un reflejo de las emociones de las personas. Su tesis doctoral ha determinado que, cuando mentimos sobre nuestros sentimientos, nuestra nariz sufre variaciones térmicas y se activa en el cerebro una estructura denominada ínsula.

La ínsula interviene en la detección y regulación de la temperatura corporal, de manera que hay una gran relación negativa entre la actividad de esta parte del cerebro y la magnitud del cambio térmico: a mayor actividad de esta zona específica del cerebro, menor cambio térmico se produce, y viceversa. En definitiva, cuando una persona miente, la temperatura de su nariz se eleva.

Han conseguido llegar a estas conclusiones gracias al uso de unas cámaras sofisticadas que registran la temperatura corporal con una gran precisión ya que captan la radiación infrarroja  que los humanos no somos capaces de ver.

Los creadores de las armas

A alguno de nuestros antepasados se le ocurrió que en vez de un simple palo puntiagudo sería mucho más mortífero adosar a uno de sus extremos una piedra bien cortante. Lo encontrado por los científicos son las puntas de lanza más antiguas utilizadas por la humanidad. Y no fue el ser humano moderno quien las empleó. La colocación de puntas de piedra en las lanzas supuso un importante avance tecnológico para los primeros humanos. Las herramientas con mango o empuñadura requieren más esfuerzos y una planificación previa para su fabricación, pero una piedra afilada al final aumenta su poder mortífero.

Las puntas de lanza con empuñadura son comunes en la Edad de Piedra 300.000 años atrás, pero nunca antes se habían encontrado unas tan antiguas. Los objetos hallados fueron utilizados en el Pleistoceno medio, un período asociado al Homo heidelbergensis, el último ancestro común de los neandertales y los humanos modernos

La noche de la lluvia de estrellas Leónidas

La lluvia de Leónidas será visible a partir de la noche del viernes, y alcanzará su máxima de actividad la madrugada del sábado, cuando cerca de 200 meteoros por hora atravesarán el cielo, si bien será imposible ver este número, ya que la mayoría de ellos se perderán en la alta atmósfera y no serán visibles a simple vista. Para los que no hayan disfrutado del acontecimiento, alrededor de las 7 de la mañana del 20 de noviembre se producirá un nuevo pico de actividad.

Las lluvias de estrellas fugaces, de las que se conocen más de 140 al cabo del año, son en realidad pequeños fragmentos (rocas y hielo) que entran en nuestra atmósfera de cuerpos estelares procedentes en su mayoría de los denominados cometas. El hielo de su superficie se sublima y esto provoca reacciones y transformaciones en el cometa, en ocasiones incluso llegan los cometas a fragmentarse por completo y desaparecer con el tiempo. Todas estas partículas, en su mayoría, diminutas, quedan flotando en el espacio coincidiendo con la órbita del cometa, y son de muy diversos tamaños, es decir, se va ensuciando de esta materia la 'carretera' por la que pasa el cometa. Si la Tierra en su órbita alrededor del Sol, atraviesa esa 'carretera', comienza la citada lluvia de estrellas.

La sequía acabó con los mayas

Un trabajo publicado determina que la mítica civilización de Centroamérica se extinguió por culpa de factores clímaticos: una larga estación seca provocó revueltas y la disolución de su sociedad.

El laborioso trabajo, que ha durado más de tres años, recopila y analiza datos de un abanico de 2.000 años de una cueva de estalagmitas al sur de Belice y, a través de la muestra, junto a la historia grabada en los monumentos de la ciudad de Belice, establecieron los expertos que los cambios en el clima dejaron una importante huella, con efectos a largo plazo en el crecimiento y la desintegración de la civilización precolombina. 

Las conclusiones han tenido en cuenta, en conjunto las estalagmitas de una cueva cercana de Belice y los jeroglíficos para vincular las precipitaciones a la política. Los períodos de muchas lluvias coincidió con un aumento de la población y la creación de los centros políticos.

Nueva Jersey, antes y después de 'Sandy'

Dos fotografías aéreas proporcionadas por la NASA muestran una parte de la ciudad de Nueva Jersey justo al norte de donde el huracán tocó tierra.

El puente que se puede ver en la imagen fue inaugurado en 2005, y después del paso de 'Sandy', el puente estaba cubierto de agua, arena y escombros de las casas y fue cerrado porque se consideró que era inestable.

El ombligo, una jungla de bacterias

Nuestro propio ombligo es un territorio relativamente inexplorado lleno de vida. Un equipo de investigadores de distintas universidades estadounidenses ha analizado qué escondemos ahí dentro, y resulta que no solo pelusilla. Nada menos que 2.000 especies diferentes de bacterias y microorganismos.

El equipo concluye que aunque sabemos qué bacterias son más frecuentes en el ombligo, todavía son incapaces de predecir cuáles de esas bacterias frecuentes se encontrarán en el ombligo de una persona en particular. Además, intentan conocer cómo modificar nuestro comportamiento de manera que podamos favorecer a las especies que nos mantienen sanos y evitar a las que nos hacen daño.

Eclipse total de sol

Ocurrirá el 13 de noviembre y solo se apreciará en Australia, Nueva Zelanda, Pacífico Sur, Antártida y sur de Sudamérica. En España se podrá seguir por internet. El máximo del eclipse se producirá a las 23:11 horas peninsular, en pleno Océano Pacífico y tendrá una duración de 4 minutos y 2 segundos, con el Sol a 68 grados sobre el horizonte.

El anterior eclipse total de Sol se produjo el 11 de julio de 2010 y fue visible principalmente desde isla de Pascua. El del 13 de noviembre no es el único eclipse de este otoño, ya que habrá uno penumbral de Luna que se dará dos semanas más tarde, el 28 de noviembre.

Fuente: abc.es

Una lanzadera 'low cost' para satélites pequeños

No todos los lanzamientos de satélites al espacio van acompañados de los gastos de las grandes agencias espaciales. Es el caso del primer lanzamiento de pequeños satélites (de unos 100 gramos de peso) con una lanzadera de bajo coste. El lanzamiento forma parte del proyecto "WikiSat", cuyo estudio está basado en el concepto de pequeños satélites (femtosatélites) que se pueden lanzar desde un cohete de pequeñas dimensiones.

La actividad del grupo 'WikiSat' se ha centrado en comprobar, mediante lanzamientos de globos estratosféricos, que pueden resistir las condiciones extremas del espacio antes de incorporarlos al cohete, que cuenta también con piezas de precisión encargadas a empresas locales. En las primeras versiones, el cohete se ha elevado hasta la región del espacio más próxima a la Tierra.
El uso de estos sistemas hará posibles operaciones como poner en órbita sistemas de vigilancia que ayuden a controlar catástrofes como inundaciones, incendios forestales o vertidos en el mar.

El elefante que habla coreano

Una nueva investigación ha descubierto un elefante capaz de imitar la voz humana e incluso pronunciar palabras en coreano gracias a un método curioso: el paquidermo introduce la trompa en su boca. El elefante Koshik, asiático, aparte de hacer sonidos muy parecidos a la voz del ser humano, también pronuncia una serie de palabras mediante el uso de su trompa para imitar la voz humana.

Koshik es capaz de desarrollar tanto el timbre como el tono humano; su larga laringe produce sonidos de tono muy grave, por lo que Koshik hace una copia exacta del tono y otras características de la voz.

No está completamente claro el motivo por el que Koshik adopta este mecanismo vocal, pero los investigadores sugieren que al ser el único elefante que vive en el zoo Everland de Corea del Sur desde hace cinco años, su único contacto social es con seres humanos.

'Curiosity' se autorretrata y olfatea la atmósfera de Marte

Los ingenieros de la NASA emplean las imágenes que 'Curiosity' toma de sí mismo para verificar la condición del aparato que durante dos años buscará en Marte señales de que pudo haber vida en ese planeta, o que hay condiciones que puedan sustentarla.

Los instrumentos del 'Curiosity' han iniciado, asimismo, la inspección de lo que resta de la atmósfera de Marte para determinar cómo fue que el planeta la ha perdido casi totalmente. siendo la actual atmósfera de Marte cien veces menos densa que la de la Tierra. Los instrumentos han ingerido y analizado muestras de atmósfera y las primeras conclusiones del análisis indican que la pérdida de una fracción de la atmósfera, como resultado de un proceso físico que favorece la retención de los isótopos más pesados de ciertos elementos, ha sido un factor significativo en la evolución de Marte.

Los equipos también tomaron las mediciones más detalladas hasta ahora en busca del gas metano en Marte. Los resultados preliminares señalan que hay poco o ningún metano en el planeta. El metano es de particular interés en la búsqueda de señales de vida porque es un elemento químico simple precursor de la vida. En la Tierra puede producirse el metano por procesos biológicos o no biológicos.

Fuente: elmundo.es

2 millones de personas siguen a oscuras por culpa de "Sandy"

Alrededor de 2,4 millones de personas permanecen sin electricidad este sábado en más de quince estados, muchos de los cuales seguirán en estas mismas condiciones durante al menos una semana más, cuatro días después del paso del huracán 'Sandy' por la costa noreste de Estados Unidos.
Las autoridades estatales tienen como prioridad principal restaurar el suministro eléctrico y de carburante a la población, pero la población, sin embargo, se queja de que las compañías eléctricas no están actuando lo suficientemente rápido para normalizar el suministro eléctrico.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha señalado que las prioridades, por este orden, son: restaurar la corriente eléctrica, vacíar las calles de agua, cubrir las necesidades básicas de la gente y deshacerse de los escombros dejados por el huracán 'Sandy' a su paso. 

La chatarra espacial, bajo control español

Estar conectado en la era de comunicaciones que vivimos no sería posible sin los satélites que orbitan alrededor de nuestro planeta. Ellos los que nos aportan la red gracias a la cual los teléfonos móviles llaman y los GPS localizan nuestra posición exacta. Todo funciona correctamente hasta que entra en acción la «basura» espacial: restos de cientos de millones de aparatos que deambulan más allá de nuestra estratosfera y que pueden tardar más de 200 años en regresar a la Tierra, y representan una amenaza para los satélites útiles que deben esquivarlos, o incluso para nosotros.
Lo que más preocupa a los investigadores es que en los últimos seis años, la cantidad de aparatos se ha duplicado, y algunos de esos llegan a pesar hasta 4 toneladas. La principal consecuencia es que todos los días tienen que moverse satélites para evitar colisiones y eso reduce su vida, ya que se gasta más combustible del necesario.
Para evitar mayor acumulación, la Agencia Espacial Europea ha instalado a las afueras de Madrid un escáner para localizar los millones de fragmentos de «basura» que orbitan sin rumbo alrededor de la Tierra. Lo que busca este programa es adelantarse a las circunstancias y prever las situaciones peligrosas. El funcionamiento de este pequeño aparato se basa en la emisión de energía electromagnética que «ilumina la basura». Sus datos los recoge la antena que queda cerca del emisor.

Fuente: larazon.es