La genética como ciencia

Una mancha solar gigante dispara contra la Tierra

El pasado domingo el Sol lanzó una eyección de masa coronal directamente hacia la Tierra. Se trata de un fenómeno solar que consiste en una nube ardiente de partículas y radiación enviada al espacio y que puede alcanzar nuestro planeta entre uno y tres días más tarde, la eyección salió del Sol a una velocidad de 442 kilómetros por segundo, aunque las más rápidas pueden ser casi diez veces más rápidas.

Cuando estas eyecciones están dirigidas contra la Tierra, pueden causar un fenómeno meteorológico llamados tormenta geomagnética, que se produce cuando golpea el exterior del sobre magnético de la Tierra, la magnetosfera, durante un período prolongado de tiempo. Han provocado auroras cerca de los polos, pero es improbable que afecten los sistemas eléctricos en la Tierra o interfieran en los GPS o en los sistemas basados en satélites de comunicaciones.

La radiación dañina de una llamarada no puede pasar a través de la atmósfera de la Tierra y afectar a los seres humanos físicamente sobre el terreno, pero, si es lo suficientemente intensa, puede perturbar la atmósfera en la zona donde viajan las señales de comunicaciones y GPS.

¿Por qué es saludable tomar una copa de vino al día?

La evidencia de que el consumo de vino, en especial de vino tinto, pueda proteger contra las enfermedades cardiovasculares o incluso pueda tener un efecto preventivo contra el cáncer, surgió en 1992 de la llamada «paradoja francesa». La población francesa, a pesar de poseer una dieta rica en ácidos grasos saturados, tiene una baja incidencia en enfermedades cardiovasculares y ello se debería a su tradicional consumo de vino.

Desde entonces, numerosos estudios han intentado explicar los efectos positivos del consumo moderado de vino. Estos estudios sugieren que diferentes sustancias como los polifenoles y en particular el resveratrol presentes en la uva y el vino, al ser antioxidantes muy potentes, podrían tener un efecto preventivo frente a diferentes enfermedades como las cardiovasculares o el cáncer.

Sin embargo estudios recientes han puesto de manifiesto que muchas de estas sustancias son destruidas por el ambiente existente en el aparato digestivo. Otros estudios parecen indicar que los efectos beneficiosos del consumo moderado de vino se deberían al alcohol presente en esta bebida. Estos estudios promueven el consumo bajo o moderado de alcohol, entre 10 y 30 gramos cada día, equivalente a un «chupito» de una bebida de alta graduación. 

Un nuevo paso hacia el teletransporte

Cientificos afirman haber realizado nuevos avances teóricos en cuanto al teletransporte, siendo capaces de demostrarcon cálculos matemáticos que sí es posible realizar esta hazaña en el mundo cuántico, ese universo extraño que rige el comportamiento de las moléculas. Los hallazgos de los físicos británicos servirán principalmente para desarrollar la tan ansiada computación cuántica, y poder enviar información a una velocidad hoy imposible. A partir de ahí, solo el futuro dirá cuál es el límite.

Durante los últimos diez años, los físicos teóricos han demostrado que las conexiones intensas generadas entre las partículas pueden ser la clave para el teletransporte de información. Este entrelazamiento implica que un par de partículas cuánticas, por ejemplo dos electrones o dos protones, están intrínsicamente unidos, y conservan una sincronización independientemente de si están juntas o en lados opuestos de la galaxia. 

Ahora, por primera vez, los investigadores han elaborado un modelo matemático que explica cómo aumentar la eficacia de esas conexiones. Los físicos esperan que sus hallazgos puedan ser útiles en el campo de la computación cuántica, dando lugar a ordenadores cuánticos que tendrían una potencia infinitamente mayor que la de un ordenador convencional.

Un antiguo río marciano

El valle de Reull Vallis, en el planeta Marte, se cree que tuvo agua tiempo atrás. Una sonda de la Agencia Espacial Europea ha capturado con su cámara de alta resolución unas impactantes fotografías de la parte superior de la región. Se observa claramente la estructura de un río, flanqueado por numerosos afluentes que atraviesan el valle, y que se prolonga durante casi 1.500 kilómetros. Se estima que podría haber llegado a tener casi 7km de ancho y una profundidad de 300 metros.


Se observan también cráteres alrededor del antiguo río, los cuales se formaron mucho después del efecto del agua, si bien es cierto que los expertos de la agencia afirman que pueden ser límites creados por ella antes de que se evaporara. Se cree que en algunos de ellos hay actualmente gran cantidad de hielo.

La morfología de esta región encuentra diversas similitudes con las regiones de la Tierra que han sufrido procesos de glaciación. Los procesos que sufrió la superficie del planeta rojo son muy similares a los que sufre en nuestros tiempos el planeta Tierra.

El primer tratado para controlar las emisiones de mercurio

Los países miembros de la ONU han aprobado una convención destinada a controlar, por primera vez, las emisiones de mercurio al medio ambiente. Algunas de las cuestiones que más se escucharon las negociaciones fueron las medidas de carácter obligatorio que los países tendrán que tomar para reducir sus emisiones de mercurio a la atmósfera, o la manera en que los países en desarrollo podrán financiar estas acciones.

El mercurio es una sustancia altamente tóxica que se encuentra en la naturaleza. Es causante de graves problemas de salud, y las actividades humanas que mayores emisiones generan son algunos procesos industriales y químicos, fabricando productos que van desde termómetros hasta pilas y cremas de piel. Entre sus efectos sobre la salud figuran el daño permanente que puede ocasionar al cerebro y riñones, y su capacidad de pasar al feto en formación.

Además, en los últimos años, la exposición de los seres humanos al mercurio se ha dejado ver a través del consumo de peces contaminados, un problema cuya gravedad ha quedado científicamente demostrada.

Fuente: elmundo.es

La metformina podría funcionar contra el cáncer

La metformina es uno de los antidiabéticos más populares. Hace algunos años que se conoce la relación entre el cáncer y ciertas alteraciones metabólicas, implicadas también en la obesidad y la diabetes. Por eso, cada vez son más los estudios que tratan de demostrar la eficacia del antidiabético en pacientes con cáncer.

Un estudio publicado recientemente señala que el medicamento es eficaz en el tratamiento del cáncer de ovario y podría prolongar la supervivencia de mujeres con esta patología. Los investigadores reconocen que es una muestra pequeña y un trabajo retrospectivo, por lo que no tienen suficientes datos para asegurar que existe una relación causal entre el fármaco y el mejor pronóstico observado.

Sin embargo, se considera que esos datos son más que suficientes como para que la metformina sea considerada un buen candidato para futuros ensayos clínicos.

El planeta vagabundo

Los planetas errantes son objetos de masa planetaria que vagabundean por el espacio sin estar atados a ninguna estrella. Ya se han encontrado antes posibles ejemplos de este tipo de objetos, pero, al no conocer sus edades, los astrónomos no podían saber si se trataba de planetas o de enanas marrones (estrellas que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones que hacen brillar a las estrellas). Pero ahora los astrónomos han descubierto un objeto, denominado CFBDSIR2149, que parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes.

El lazo entre el nuevo objeto y la asociación estelar es la clave que permitirá a los astrónomos deducir la edad del nuevo objeto descubierto. Si el objeto está asociado a este grupo en movimiento -y por tanto es un objeto joven— es posible deducir aún más cosas sobre él, incluyendo su temperatura, su masa, y de qué está compuesta su atmósfera. Se cree que objetos como este se pueden crear de dos modos, ambos intrigantes: como planetas normales que han sido expulsados del sistema que los albergaba, o bien como objetos solitarios como las estrellas más pequeñas o enanas marrones.

Este tipo de planetas pueden ser una ventana a multitud de conocimientos sobre el Universo. Sin embargo, las investigaciones aún deben continuar para certificar si este objeto es definitivamente un planeta errante.

El murmullo del centro de la tierra

Las olas de los océanos y otras fuentes generan un ruido sísmico ambiental que se puede utilizar para conocer las características del manto terrestre. Cada vez que una ola del mar rompe en la costa, se generan pequeñas ondas sísmicas. La suma de todas las de los océanos –junto a otros factores como la lluvia, el viento o incluso la ruidosa actividad humana– produce un ‘ruido sísmico ambiental’. Este zumbido colectivo de la Tierra es imperceptible para el oído humano pero se puede registrar con sensores.

Para detectar estas señales, un equipo de investigadores europeos dispuso de 42 estaciones de registro sísmico en el norte de Finlandia. También utilizaron una técnica matemática de correlación para comparar los datos de cada estación y obtener información sobre la propagación de las ondas sísmicas. Esta información revela propiedades físicas del interior de la Tierra, como la composición, temperatura y presión de las rocas. En concreto, los autores han localizado y recreado la imagen de dos discontinuidades o cambios abruptos a 410 y 660 km de profundidad, que delimitan la zona de transición que hay entre el manto superior e inferior terrestre.

Hasta ahora el método de las ondas sísmicas no era capaz de profundizar más de 100 km, y el mayor inconveniente era que los terremotos no se pueden controlar, Al estar el ruido ambiental las 24 horas del día en todas partes, los autores confían en poder extender esta técnica a otros lugares del mundo para conocer mejor el manto e incluso zonas más interiores