Lluvia desde los anillos de Saturno

Los científicos saben desde hace tiempo que la atmósfera superior de Saturno contiene agua, pero de dónde viene es algo de lo que no estaban tan seguros. Ahora, han descubierto su auténtica procedencia: los anillos que rodean el planeta. La lluvia se precipita en grandes áreas de ese mundo, mucho mayores de lo que se pensaba, e influye en la composición, la estructura y temperatura de la atmósfera.El principal efecto de esta lluvia es que actúa para "apagar" la ionosfera de Saturno, reduciendo severamente las densidades de electrones en las regiones en las que cae, lo que explica por qué, durante muchas décadas, se han observado densidades electrónicas inusualmente bajas en algunas latitudes del planeta. Los investigadores tratarán de saber más sobre la atmósfera de Saturno con nuevas observaciones de la nave espacial Cassini.

El "río Nilo" de Titán

La sonda Cassini de la NASA ha descubierto un valle fluvial que se extiende más de 400 kilómetros sobre la superficie de Titán, la mayor luna de Saturno, siendo la primera vez que se obtienen imágenes con tan buena resolución de un sistema fluvial de estas proporciones fuera de la Tierra.

Los científicos han llegado a la conclusión de que este río está lleno de líquido, ya que aparece oscuro a lo largo de todo su recorrido en las imágenes. este valle fluvial es prácticamente recto, lo que podría indicar que sigue el curso de al menos una falla (una fractura en la superficie).

Titán es el único cuerpo celeste que conocemos, aparte de la Tierra, en el que existe líquido de forma estable sobre su superficie. El ciclo hidrológico de nuestro planeta está basado en el agua, pero el equivalente de Titán lo está en hidrocarburos como el etano o el metano.

La sonda 'Cassini' encuentra la 'Estrella de la muerte'

La sonda Cassini ha aprovechado una de sus incursiones por las lunas de Saturno para mandar a la Tierra el hallazgo que más ha sorprendido a los científicos. Es una de sus 34 lunas, Mimas, que acaba de ser rebautizada como la "Estrella de la muerte".

El enorme cráter, visible en la parte superior derecha de la luna, ha sido bautizado como Herschel, y los científicos calculan que tiene unos 130 kilómetros de ancho y 10 de profundidad. La montaña que aparece en el centro del agujero tiene una altura equivalente a la del terrícola Monte Everest. Más profundo que el Cañón del Colorado, Herschel ocupa aproximadamente un tercio del diámetro del planeta. Sin embargo, los científicos de la agencia espacial creen que el satélite no es una estación espacial, ni un arma ultrasecreta del Imperio, sino que más bien el cráter se formó por el impacto de algún cuerpo contra la luna hace millones de años. Mimas tiene una densidad muy baja, lo que implica que probablemente esté compuesta fundamentalmente de hielo, y la temperatura en la superficie se calcula que rondará los 200º bajo cero.

Hasta la NASA reconoce su asombroso parecido con la gigantesca estación de batalla Imperial móvil que dirigía Darth Vader en 'La Guerra de las Galaxias'. Las medidas de esta luna son muy similares a las que un día imaginó George Lucas en su película.

Fuente: elmundo.es