Descubren el "lubricante" de las placas tectónicas

El hallazgo de esta capa de «lubricante» de roca fundida, que suaviza y facilita la interacción de las placas tectónicas y hace posible que se deslicen sobre el manto, puede ayudar a comprender muchos de los principios básicos de la geología de nuestro planeta, entre ellos el vulcanismo y los terremotos. Fue descubierta utilizando técnicas especiales de mapeo del fondo marino, con las que obtuvieron imágenes de una capa de unos 25 km de espesor, hecha casi por completo de roca fundida del manto terrestre y justo bajo el borde de la placa de Cocos. 

Algunos estudios muestran cómo el agua disuelta en los minerales que forman las capas superiores del manto contribuye a crear una capa más dúctil y que facilita el movimiento de las placas que se deslizan encima, pero no ha sido posible confirmar esta teoría. Los últimos datos obtenidos dicen que el agua no puede ser responsable de este fenómeno, ya que las nuevas imágenes confirman la idea de que se necesita una cierta cantidad de roca fundida en el manto superiorn y que es esa roca la que en realidad hace posible esta zona dúctil y a través de la cual las placas pueden deslizarse.

Un antiguo río marciano

El valle de Reull Vallis, en el planeta Marte, se cree que tuvo agua tiempo atrás. Una sonda de la Agencia Espacial Europea ha capturado con su cámara de alta resolución unas impactantes fotografías de la parte superior de la región. Se observa claramente la estructura de un río, flanqueado por numerosos afluentes que atraviesan el valle, y que se prolonga durante casi 1.500 kilómetros. Se estima que podría haber llegado a tener casi 7km de ancho y una profundidad de 300 metros.


Se observan también cráteres alrededor del antiguo río, los cuales se formaron mucho después del efecto del agua, si bien es cierto que los expertos de la agencia afirman que pueden ser límites creados por ella antes de que se evaporara. Se cree que en algunos de ellos hay actualmente gran cantidad de hielo.

La morfología de esta región encuentra diversas similitudes con las regiones de la Tierra que han sufrido procesos de glaciación. Los procesos que sufrió la superficie del planeta rojo son muy similares a los que sufre en nuestros tiempos el planeta Tierra.

Dos naves de la NASA se estrellarán en la Luna

Las sondas gemelas Grail terminan su misión después de haber realizado el mapa gravitacional más detallado de nuestro satélite, se estrellarán contra una montaña cerca del polo norte de la Luna el próximo lunes, debido a que su órbita baja y el bajo nivel de combustible imposibilitan que sigan realizando más operaciones científicas

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Ambas se colocaron en sus órbitas entre el 31 de diciembre de 2011 y el 1 de enero de 2012, y pronto iniciaron su labor de retratar la estructura interior y la composición de la Luna. Con estos datos fueron capaces de elaborar el mejor mapa gravitatorio de nuestro satélite, que ha revelado un gran número de características del paisaje lunar nunca antes vistas con detalle.

La montaña donde las dos naves impactarán se encuentra cerca de un cráter llamado Goldschmidt. La primera sonda en llegar a la Luna también será la primera en empotrarse contra ella. La otra le seguirá unos 20 segundos más tarde, golpeando la superficie a 1,7 kilómetros por segundo. Por desgracia, no habrá imágenes del momento del impacto, porque la región estará en sombra en ese momento.

Captan en video el asteroide Tutatis

Tutatis, un asteroide que algún día podría amenazar la Tierra, ha pasado relativamente cerca de nosotros este miércoles, una aproximación que ha podido ser registrada en vídeo por diferentes observatorios astronómicos.

Aunque en las imágenes parezca una inocente lucecita, 4179 Tutatis es un gigante de aproximadamente 5 kilómetros de diámetro, con una forma alargada que recuerda a un tubérculo. Gira alrededor del Sol en un círculo ovalado que se extiende desde el interior de la órbita de la Tierra hasta más allá de Marte.

Tutatis se nos acerca cada cuatro años. Esta vez su máxima aproximación ha ocurrido a 6,9 millones de kilómetros de distancia. En 2004 se nos presentó casi en la puerta, a 1,55 millones de kilómetros, e incluso pudo ser visto con pequeños telescopios.

La noche de la lluvia de estrellas Leónidas

La lluvia de Leónidas será visible a partir de la noche del viernes, y alcanzará su máxima de actividad la madrugada del sábado, cuando cerca de 200 meteoros por hora atravesarán el cielo, si bien será imposible ver este número, ya que la mayoría de ellos se perderán en la alta atmósfera y no serán visibles a simple vista. Para los que no hayan disfrutado del acontecimiento, alrededor de las 7 de la mañana del 20 de noviembre se producirá un nuevo pico de actividad.

Las lluvias de estrellas fugaces, de las que se conocen más de 140 al cabo del año, son en realidad pequeños fragmentos (rocas y hielo) que entran en nuestra atmósfera de cuerpos estelares procedentes en su mayoría de los denominados cometas. El hielo de su superficie se sublima y esto provoca reacciones y transformaciones en el cometa, en ocasiones incluso llegan los cometas a fragmentarse por completo y desaparecer con el tiempo. Todas estas partículas, en su mayoría, diminutas, quedan flotando en el espacio coincidiendo con la órbita del cometa, y son de muy diversos tamaños, es decir, se va ensuciando de esta materia la 'carretera' por la que pasa el cometa. Si la Tierra en su órbita alrededor del Sol, atraviesa esa 'carretera', comienza la citada lluvia de estrellas.

La chatarra espacial, bajo control español

Estar conectado en la era de comunicaciones que vivimos no sería posible sin los satélites que orbitan alrededor de nuestro planeta. Ellos los que nos aportan la red gracias a la cual los teléfonos móviles llaman y los GPS localizan nuestra posición exacta. Todo funciona correctamente hasta que entra en acción la «basura» espacial: restos de cientos de millones de aparatos que deambulan más allá de nuestra estratosfera y que pueden tardar más de 200 años en regresar a la Tierra, y representan una amenaza para los satélites útiles que deben esquivarlos, o incluso para nosotros.
Lo que más preocupa a los investigadores es que en los últimos seis años, la cantidad de aparatos se ha duplicado, y algunos de esos llegan a pesar hasta 4 toneladas. La principal consecuencia es que todos los días tienen que moverse satélites para evitar colisiones y eso reduce su vida, ya que se gasta más combustible del necesario.
Para evitar mayor acumulación, la Agencia Espacial Europea ha instalado a las afueras de Madrid un escáner para localizar los millones de fragmentos de «basura» que orbitan sin rumbo alrededor de la Tierra. Lo que busca este programa es adelantarse a las circunstancias y prever las situaciones peligrosas. El funcionamiento de este pequeño aparato se basa en la emisión de energía electromagnética que «ilumina la basura». Sus datos los recoge la antena que queda cerca del emisor.

Fuente: larazon.es

Cómo ver la espectacular lluvia de meteoritos Oriónidas este fin de semana

La lluvia de meteoritos Oriónidas alcanzará su punto máximo alrededor de la medianoche del sábado y el domingo por la mañana. Las "estrellas fugaces" serán aún más prominentes visualmente porque la luna nueva se ajustará alrededor de la medianoche del sábado, lo que permitirá una vista inafectada por la luna brillante. El mejor momento para verla es el domingo por la mañana, sin necesidad de un telescopio.

La lluvia de meteoros Oriónidas aparece anualmente cuando el planeta se mueve a través de un área del espacio que está lleno de restos antiguos del cometa Halley. Los escombros del famoso cometa, que visitaron la Tierra por última vez en 1986 ayuda a producir hasta 25 meteoros por hora durante la lluvia de meteoritos. El espectáculo cósmico será aún más espectacular visualmente cuando la entrada de los meteoros en la atmósfera dejen estelas de tonos verdes y naranjas a medida que pasan.

Cuenta atrás para la leyenda

El saltador Felix Baumgartner intentará hoy el primer salto estratosférico, como ya lo hizo el pasado martes en la primera misión fallida debido a una fuerte ráfaga de viento de 40km/h que afectó a la parte alta del globo de helio, lo que obligó al equipo Red Bull Stratos a abortar la misión. Las previsiones de la misión Don Day apuntan a que el clima se mantiene favorable para que el austriaco pueda saltar después del amanecer y todo se centra de nuevo en el viento que pueda haber, ya que no puede superar los 5 km/h.

La misión del Red Bull Stratos tenía dos globos de helio preparados, ya que es una de las partes más delicadas de la misión porque es el encargado de llevar a Felix dentro de la cápsula presurizada hasta los 36.573 metros, desde los que saltará al vacío. Tras haber utilizado uno en el intento fallido, usarán el otro para el siguiente salto aunque están contemplando la posibilidad de conseguir un tercero por si fuera necesario. La confirmación definitiva del salto se conocerá esta noche cuando aseguren que no habrá viento para que este arriesgado saltador viaje más rápido que el sonido. El salto está previsto para las 12 de  la noche.

Fuente: ideal.es

Declaran especie extinta a la nutria japonesa de río

Esta especie autóctona, que se encontraba catalogada como en peligro de extinción, fue vista por última vez en 1979 en los ríos de Susaki, ciudad situada en la provincia de Kochi (en la isla de Shikoku, centro del país), según el informe presentado por el Ejecutivo nipón. Es el primer animal declarado extinto en Japón desde 1991.

La nutria, de cerca de un metro de longitud, se alimentaba básicamente de pescado y vivía en numerosas zonas de Japón antes de la II Guerra Mundial (1939-1945) cuando su población comenzó a diezmar al convertirse en objetivo de cazadores, atraídos por el valor de sus pieles, y por la creciente contaminación de los ríos. Según el Ministerio, hasta el momento se han reportado en Japón la extinción de 110 especies de animales y plantas, de los cuales cinco son mamíferos. En el informe, presentado el martes, se incluyen 419 animales y plantas consideradas en peligro de extinción, en una "lista roja" que ya alcanza las 3.430 especies, y que incluye también reptiles, aves o mamíferos, entre otros. 

"Si las medidas para la conservación en Japón se toman cuando las especies están a punto de extinguirse, será demasiado tarde. La conservación de la flora y la fauna del país es una tarea completa, cuyos esfuerzos son necesario a largo plazo", declaró Motokazu Ando, profesor de Agricultura de la Universidad de Tokio.

Fuente: larazon.es

Persecución "policiaca" de un asteroide

Tras detectar un pequeño asteroide que impactaría con la Tierra 19 horas después de su avistamiento, astrónomos de todo el mundo unieron sus esfuerzos para observarlo, analizarlo y predecir el lugar de su entrada en la atmósfera, donde esperaban que resultara pulverizado.

El asteroide entró sobre Sudán, y el resplandor y el ruido fueron observados por algunos habitantes, además, como es lógico, por diversos aparatos de medida.

Tras el choque, se recuperaron 47 meteoritos, que eran fragmentos del asteroide original, y que sobrevivieron al impacto por sus extrañas características.

Esta es la primera vez que se documenta un impacto cósmico desde el principio hasta el final, la primera vez que se relaciona directamente un cuerpo celeste con un meteorito y se confirma una predicción de impacto en la Tierra.

El asteroide, bautizado como Almahata Sitta, medía unos cinco metros de diámetro. Los fragmentos encontrados son de un tipo muy raro y tan frágil que no existían meteoritos en las colecciones, se estima que los 47 fragmentos recuperados hasta ahora (con un peso total de 3,95 kilogramos) representan sólo el 0,005% de la masa inicial en su entrada en la atmósfera.

Fuente: novaciencia.com

El mundo se prepara para una gran tormenta solar

Esta historia comienza en febrero de 2010, en las instalaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) en Boulder, Colorado. En esa fecha, la NASA y la Comisión Europea llevaron a cabo un simulacro de tormenta solar extrema para averiguar hasta qué punto ambos continentes estaban (o no) preparados para resistir a este violento fenómeno meteorológico espacial.


Los resultados fueron desesperanzadores. En efecto, se determinó que apenas cinco días después de detectarse la supuesta llamarada solar, extensas zonas de Europa y EE.UU sufrirían, sin remedio, un "apagón tecnológico" casi completo. El resultado del simulacro fue la elaboración de una larga lista de recomendaciones a los gobiernos. Desde la creación de protocolos de desconexión rápida de centrales eléctricas y redes de telecomunicaciones (para apagarlas antes de que llegara la tormenta) a campañas informativas de carácter masivo para la población, enumerando toda una serie de "medidas domésticas de urgencia" que cada familia debería de poner en práctica en caso de producirse la tan temida tormenta solar.

Hoy, dos años y medio después, un buen puñado de países han decidido tomar cartas en el asunto. Otros, sin embargo, como es el caso de España, que ni siquiera participó en el simulacro, han hecho oidos sordos y han aparcado el informe en el fondo de un cajón. Otro ejemplo a destacar es el del Reino Unido. Apenas unos meses después del simulacro de tormenta solar (en noviembre de 2011), la cuestión llegaba hasta el mismísimo Comité de Defensa del Parlamento, donde fue debatida tras haber sido estudiada de forma exhaustiva durante varios meses. Acordó poner a punto una flota de vehículos capaces de resistir a un pulso electromágnetico para garantizar los servicios públicos esenciales cuando se produjera la crisis.

QUÉ HACER EN CASO DE TORMENTA SOLAR:

Existen dos categorías de actuaciones. Por un lado, los gobiernos deberán haber llevado a cabo campañas de información pública para que la población sepa cómo actuar. Y tendrán que tener preparados mapas de estimación de impacto y dispositivos de emergencia capaces de funcionar en un entorno en el que las comunicaciones están interrumpidas y el suministro energético se ha colapsado. En cuanto a la población, se recomienda que antes de hacer nada estudie la situación en su casa y valore, por ejemplo, las posibilidades de que llegue o no ayuda del exterior, algo que depende de la situación geográfica.


Fuente: abc.es

Se confirma que la capa de ozono se está regenerando

Si hace unas semanas se anunciaba que la capa de ozono no estaría regenerada hasta 2050, hoy la NASA anuncia que la capa de ozono se está normalizando debido a las medidas para reducir la emisión de fluorocarbonos que habían comenzado a destruirla. La capa de ozono, principalmente en las zonas polares, comenzó a reducirse a partir de 1993 como consecuencia de gases destructivos.

Añadir leyenda

La capa de ozono, que protege a los seres vivos de las dañinas radiaciones ultraviletas, disminuyó, según demostraron los científicos, por el efecto de productos como el cloroflurocarbono, utilizados en refrigeradores o aerosoles, prohibidos a partir del acuerdo de Montreal. El agujero en la capa de ozono se forma cada año en la Antártida entre agosto y septiembre, y se cierra entre noviembre y diciembre.

Los científicos calcularon que el tamaño del agujero (área de la capa de ozono adelgazada),es de 22 millones de kilómetros cuadrados, cuando en 2009 era de 24 millones y en 2000, el año en que se registro la mayor brecha, 29 millones. El déficit delozono también se ha reducido a 27 millones de toneladas, comparado con las 35 millones de toneladas de 2009 y las 43 de 2000.

Fuente(s): 20minutos.es , ElPais.com

El origen de la Luna

Existen tres hipótesis que podrían explicar el origen de la Luna:

1. Hipótesis de fisión: La luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra que se desprendió por la fuerza centrífuga. Supone que, debido a la inestabilidad de la aceleración de rotación, parte de la masa, supuestamente correspondiente al Océano Pacífico, siguió su movimiento de rotación, posteriormente sincronizándose con su periodo de traslación. Sin embargo, para qué la Luna se formase siguiendo esta teoría, la Tierra debería haber dado una vuelta completa en 3 horas, cuya velocidad parece imposible.
2. Hipótesis de captura: Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó capturado en órbita. En principio, tuvo una órbita elíptica que habría sido modificada por los efectos gravitatorios de los planetas gigantes, hasta aproximarse a la Tierra y ser capturado por su campo gravitatorio.
3. Hipótesis de acreción binaria: La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del Sol. A favor de esta teoría la datación radioactiva de rocas lunares, las cuales datan entre 4500 y 6000 millones de años, aproximadamente la edad de la Tierra. En contra de ella, ambos poseen diferentes composiciones químicas y distintas densidades. En la Luna abunda el titanio, poco común en la superficie terrestre.

Actualmente, se baraja una 4ª teoría, hipótesis de impacto, la cual supone que la Luna se formó a partir de la colisión de un cuerpo contra la Tierra, formando bloques rocosos que posteriormente generarían la Luna, aunque existen dudas relativas al tamaño de los bloques formados como para formar un satélite, o la enorme probabilidad de impactar con un astro errante al inicio del Sistema Solar. Aún así, esta teoría parece la más creíble en la actualidad.

Fuente: http://www.astromia.com/tierraluna/origenluna.htm