Descubren un nuevo tipo de explosión estelar

Más débil y menos energética, la «mini supernova» procede del estallido de enanas blancas en sistemas jóvenes, sin que la estrella llegue a destruirse por completo. Hasta este momento se conocían dos tipos de supernovas: una de colapso de núcleo provocada por la explosión de una estrella de 10 a 100 veces más masiva que nuestro Sol; y otra de tipo Ia, la explosión completa de una minúscula enana blanca. Ahora, los científicos se han encontrado con este tercer tipo, la llamada Iax, más débil que la de tipo Ia, y que no puede destruir por completo el astro.

El equipo llegó a la conclusión de que una supernova tipo Iax proviene de un sistema estelar binario que contiene una enana blanca y una estrella compañera que ha perdido su hidrógeno exterior, dejándola dominada por el helio. La enana blanca acumula helio de la estrella normal. En cualquier caso, parece que la enana blanca sobrevive a la explosión, a diferencia de una supernova Ia, donde queda completamente destruida.

En busca de la materia oscura

Las propiedades de la materia oscura son desconocidas. Alrededor de un 80% de la materia existente es oscura, siendo un ínfimo 5% las estrellas y el 15 % restante gas caliente.

Para desentrañar los secretos de esta extraña materia y descubrir los posibles límites del universo, un profesor lleva 20 años intentado descifrar cúmulos de galaxias, las acumulaciones de materia más grandes del universo, formados por materia oscura y miles de galaxias. Éste descubrió que cuando la radiación de fondo cósmico (una suerte de eco de radiación de microondas que todavía se mantiene desde el inicio del universo y que prueba la existencia del Big Bang) 'tropieza' contra un cúmulo, los fotones interactúan con su materia, y el rastro de radiación que deja permite detectar el cúmulo. Es el llamado efecto Sunyaev-Zeldovich.

Fuente: elmundo.es

La rotación de un agujero negro

Un equipo internacional de astrónomos ha comprobado que la velocidad de rotación de un agujero negro supermasivo alcanza un valor récord, próximo al 86% de la velocidad de la luz. Las observaciones, realizadas en rayos X de un amplio rango de energías, revelan detalles del entorno del agujero negro, pero su interpretación todavía está sometida a debate.

La gran galaxia barrada NGC1365 se encuentra a una distancia de unos 70 millones de años-luz , y es el doble de grande que nuestra Vía Láctea. En su centro se esconde un agujero negro supermasivo con una masa equivalente a unos 2 millones de veces la masa del Sol.

Se piensa hoy que prácticamente todas las galaxias albergan en su región central un agujero negro que evoluciona de manera paralela a la del resto de la galaxia que lo aloja. Estos agujeros negros supermasivos crecen engullendo estrellas o nubes de gas de su entorno o, cuando se produce una colisión entre galaxias, fusionándose con otros agujeros negros. Cada agujero negro supermasivo suele estar rodeado por un disco de acreción que, al sufrir los enormes efectos gravitatorios producidos por la gran masa central, va dejando caer parte de su masa al abismo del agujero.
La región de interacción entre el disco y el agujero es una zona tremendamente energética en la que se pueden originar grandes chorros de materia que se eyectan desde las zonas polares y donde se producen emisiones de muy alta energía en rayos X. El análisis detallado de esta radiación de rayos X permite pues investigar en detalle la estructura de la región más cercana al agujero negro.

Fuente: elmundo.es

Otro 'planeta de diamante' descubierto

Este planeta rocoso, llamado 55 Cancri e, compuesto de grafito y diamante, es dos veces más grande que la Tierra y con una masa ocho veces mayor. Orbita en torno a una estrella similar al Sol en la constelación de Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, su periodo de traslación es de 18 días, y es extremadamente caliente: según los investigadores, su temperatura alcanza los 2.148 grados centígrados. 

No es la primera vez que se descubre un planeta de diamante, pero es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior. El planeta fue observado por primera vez el año pasado y los científicos asumieron inicialmente que podría tener una composición química similar al agua, pero tras nuevas investigaciones determinaron que el planeta no tiene agua, sino que está compuesto principalmente por carbono (mayoritariamente grafito y diamante), hierro, carburo de silicio, y algunos silicatos. El estudio calcula que al menos un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la masa de la Tierra, podría ser diamante. 

Fuente: elmundo.es

Descubren una galaxia formada 200 millones de años después del Big Bang

Los científicos tienen la imagen, y con buenos detalles, de cuando el universo tenía sólo unos 400.000 años: es la llamada radiación de fondo de microondas. También conocen el universo cuando había pasado unos mil millones de años desde el Big Bang, ya lleno de estrellas y galaxias. ¿Y entre medias, entre una y otra imagen? Es un período difícil de explorar porque está al límite de sensibilidad de los mejores telescopios actuales, y una fase de la historia del cosmos de importancia crucial, porque en ella se forman precisamente las primeras estrellas y galaxias.

Recurriendo a un truco de la naturaleza, un efecto de lupa gravitatoria, han descubierto una galaxia tal y como era hace 13.200 millones de años y ya tenía estrellas viejas. Lo interesante de esta investigación no reside solo en el hallazgo de esa galaxia MACS1149-JD lejanísima; el truco de la lupa natural, el efecto de lente gravitatoria por el cual resulta curvada y magnificada la luz de un objeto celeste cuando pasa junto a una masa considerable en su trayectoria hacia la Tierra, permitió a los astrónomos ver detalles de aquella galaxia primitiva cuya luz, en condiciones normales, llega demasiado débil. Resulta que esa galaxia que se ve ahora tal y como era cuando el universo había cumplido 500 millones de años, ya tenía estrellas viejas, por lo que los astrónomos calculan que se formaría sólo 200 millones de años después del Big Bang.

Fuente: elpais.com

La sonda 'Cassini' encuentra la 'Estrella de la muerte'

La sonda Cassini ha aprovechado una de sus incursiones por las lunas de Saturno para mandar a la Tierra el hallazgo que más ha sorprendido a los científicos. Es una de sus 34 lunas, Mimas, que acaba de ser rebautizada como la "Estrella de la muerte".

El enorme cráter, visible en la parte superior derecha de la luna, ha sido bautizado como Herschel, y los científicos calculan que tiene unos 130 kilómetros de ancho y 10 de profundidad. La montaña que aparece en el centro del agujero tiene una altura equivalente a la del terrícola Monte Everest. Más profundo que el Cañón del Colorado, Herschel ocupa aproximadamente un tercio del diámetro del planeta. Sin embargo, los científicos de la agencia espacial creen que el satélite no es una estación espacial, ni un arma ultrasecreta del Imperio, sino que más bien el cráter se formó por el impacto de algún cuerpo contra la luna hace millones de años. Mimas tiene una densidad muy baja, lo que implica que probablemente esté compuesta fundamentalmente de hielo, y la temperatura en la superficie se calcula que rondará los 200º bajo cero.

Hasta la NASA reconoce su asombroso parecido con la gigantesca estación de batalla Imperial móvil que dirigía Darth Vader en 'La Guerra de las Galaxias'. Las medidas de esta luna son muy similares a las que un día imaginó George Lucas en su película.

Fuente: elmundo.es

¿Una estrella muerta puede resucitar?

Cuando una estrella masiva agota todo el combustible nuclear, explota con una energía monstruosa, expulsando más de la mitad de sí misma en fracción de segundos. Así nace una supernova, que durante un corto tiempo puede emitir más energía que toda una galaxia. Tras la explosión, el núcleo estelar colapsado, debido a las tremendas fuerzas gravitacionales, se convierte en una estrella de neutrones. Los astrofísicos pensaban que en estos cadáveres estelares no ocurrían reacciones nucleares. Sin embargo, un grupo de astrofísicos de la Universidad de Chicago ha detectado, gracias al satélite espacial Rossi, una violenta explosión en las entrañas de la estrella de neutrones conocida como 4U 1820-30, que está situada a 20.000 años luz de la Tierra.

Fuente: muyinteresante.es

Partícula del Bosón de Higgs

El bosón de Higgs es una partícula elemental propuesta en 1964 por el físico Peter Higgs. No tiene carga, ni color y es muy inestable, y explica la masa de muchas partículas elementales, que al estar en el campo del bosón adquieren masa de este, explicándose así la gran masa de los bosones vectoriales W y Z y la ausencia de masa en los fotones.
Esta partícula ha sido objeto de búsqueda en la física de partículas, siendo el 4 de julio de 2012 realizada una gran aproximación a este concepto en el CERN, también conocido como el famoso acelerador de partículas. El acelerador de Ginebra nos acerca a la época remota en que todas las partículas y todas las fuerzas eran iguales, en que los campos de fuerza estaban evaporados. El campo de Higgs fue el primero en condensarse, y ello eliminó en cascada la simplicidad del universo primitivo: las partículas elementales adquirieron distintas masas, y también los bosones (como el fotón) que transmiten las fuerzas elementales, con lo que la única fuerza primordial se separó.

Descubierta la galaxia más lejana

Imágenes del telescopio espacial "Hubble"

Se ha descubierto el objeto astronómico más alejado conocido hasta el momento, una galaxia que se encuentra a 13.100 millones de años-luz.

Es el objeto astronómico más alejado conocido hasta ahora: una galaxia que se encuentra nada menos que a 13.100 millones de años-luz.

La han descubierto investigadores franceses y británicos, a partir de observaciones realizadas con el telescopio espacial 'Hubble'. Los detalles de la investigación se han publicado en la revista científica 'Nature'.

A través de sus observaciones, los científicos buscaban lo que en Física y Astronomía se llama 'redshift' o desplazamiento hacia el rojo. Este fenómeno, que ocurre cuando la radiación que se emite desde un objeto tiende al rojo al final del espectro, se considera por la comunidad científica como el procedimiento más fiable para calcular distancias espaciales. Es la primera vez que unos astrónomos son testigos del momento en el que el Universo pasa del estadio de 'sombra' al de Universo transparente, es decir, luminoso.

Fuente: antena3.noticias