Logran hacer transparente el cerebro humano

Un equipo de investigadores ha logrado volver transparente un cerebro de ratón completo al tiempo que mantiene intacta su forma tridimensional y su estructura molecular. La nueva técnica, denominada Clarity, permite observar con gran detalle la conectividad entre las neuronas y será importante en el estudio de la estructura y función del cerebro.

Hasta ahora para obtener imágenes de alta resolución de los tejidos biológicos era necesario hacer secciones muy finas, lo que conlleva perder información sobre la conexión espacial entre sus estructuras, un dato fundamental cuando lo que se estudia es el cerebro. Gracias a esta técnica han logrado ver como las neuronas se relacionan entre sí, además de las estructuras subcelulares, las proteínas, los ácidos nucleicos y los neurotransmisores, destacan los investigadores. Además es compatible con las técnicas histoquímicas tradicionales para el estudio de los tejidos del cerebro.

Los renacuajos desarrollan una cola más grande ante la amenaza de un depredador

Un equipo de investigadores acaba de comprobar que algunas crías de rana estresadas por la presencia de depredadores desarrollan colas más largas que les ayudan a huir de esta amenaza. Cuando los animales o las personas se ven en situaciones amenazantes, tales como el combate o el ataque de un predador, el cuerpo libera hormonas de estrés que preparan al organismo para defenderse o para escapar rápidamente del peligro. Además, por primera vez, se ha demostrado que las hormonas del estrés también son responsables de alteraciones en la forma del cuerpo de los animales en desarrollo.

Los científicos han sabido durante mucho tiempo que los cambios ambientales pueden incitar a que los animales y las plantas alteren su morfología y fisiología como, asimismo, los tiempos de las etapas en su desarrollo. Por ejemplo, los renacuajos pueden acelerar su metamorfosis en ranas como respuesta a la sequía en un estanque, una alta densidad de predadores o la falta de comida.

Fuente: elmundo.es

Dos por uno: Vacuna que previene y cura el Alzheimer

Una vacuna preventiva y terapéutica contra el alzhéimer podría llegar a los pacientes en la próxima década. De momento, las pruebas tan sólo se han hecho en ratones transgénicos. Ahora, han de empezar a preparar el compuesto para las pruebas clínicas, fase I, en humanos.

La esperanza que tienen puesta en el éxito de esta vacuna contra la enfermedad neurodegenerativa que sufren seis millones de europeos se halla en la novedad de la formulación del compuesto. En este caso, se ha introducido un nuevo inmunógeno-adyuvante diseñado para generar anticuerpos contra las placas neuríticas, donde se acumula la proteína beta-amiloide que daña el cerebro de los pacientes. Además, otra característica es la presencia de liposomas ricos en una sustancia clave, la esfingosina-1-fosfato, que contribuyen a la regeneración neuronal. Sin embargo, otros expertos en alzhéimer expresan sus dudas sobre la eficacia de este nuevo arma aún en fase muy inicial de su desarrollo.

Semillas de planetas en torno a una estrella fallida

Un equipo de astrónomos se ha topado con unos granos de polvo cósmico rodeando estrellas fallidas, también conocidas como enanas marrones. El hallazgo supone un reto para las teorías sobre cómo se forman los planetas rocosos, de similar tamaño a la Tierra, y sugiere que estos pueden ser más comunes en el Universo de lo que se creía hasta ahora.

Se cree que los planetas rocosos se forman por la colisión aleatoria y la unión de las partículas microscópicas, conocidas como polvo cósmico, que rodean a las estrellas. Sin embargo, los astrónomos no esperaban encontrar este material alrededor de las estrellas fallidas. Creían que era imposible que el polvo pudiera crecer porque los discos estaban muy dispersos y las partículas se moverían demasiado rápido como para pegarse tras chocar unas con otras.

Además, las teorías predominantes afirman que, en torno a las enanas marrones, cualquier grano que quisiera formarse se movería con rapidez hacia la enana marrón desapareciendo totalmente.

El Cañón del Colorado, de la era de los dinosaurios

Se pensaba que el origen del Gran Cañón, una extensa garganta esculpida por el río Colorado se había sido formado hace entre cinco y seis millones de años. Sin embargo, recientemente se habían publicado otras investigaciones que adelantaban su formación, situándola hace alrededor de 17 millones de años.
Un nuevo estudio va mucho más allá y sostiene que fue hace 70 millones de años cuando empezó a originarse el cañón. Para obtener estos resultados utilizaron una técnica denominada termocronometría que les permitió analizar muestras del mineral apatita recogidas en el Gran Cañón: los átomos de helio quedan atrapados en los granos de mineral a medida que se enfrían y se desplazan hacia la superficie durante el proceso de formación del cañón.